3D prentað stoðtækjamarkaður var metinn á 91.163 milljónir Bandaríkjadala árið 2020 og er búist við að hann muni vaxa við CAGR upp á 31.50 prósent á spátímabilinu til að ná heildarmarkaðsstærð upp á 619.961 milljónir USD árið 2027.
Eitt af áberandi forritum þrívíddarprentunar er heilsu- og lækningaiðnaðurinn, sem hefur vaxið hratt undanfarin ár. Stoðtæki eru lang farsælust af þessum nýjungum en allt frá lyfjum til mannslíffæra hefur verið prentað. Hefðbundin stoðtæki kosta á milli $1.500 og $8,000 og sjúklingar greiða oft úr eigin vasa frekar en með tryggingu, samkvæmt American Orthotics and Prosthetics Association.
Aftur á móti geta stoðtæki fyrir þrívíddarprentun kostað allt að $50. Einnig er hægt að gera stoðtæki hraðari með því að nota þrívíddarprentun; Hægt er að prenta útlimi innan dags. Auk þess njóta sjúklingar tækifæri til að sérsníða innkaup, sem er annar þáttur sem laðar þá að. Hægt er að aðlaga liti og stíl að þörfum þeirra og óskum. Þess vegna er búist við að 3D-prentað stoðtækjamarkaður muni vaxa hratt á spátímabilinu.
3D-prentaðar stoðtæki geta notað sterkari efni eins og akrýlónítríl bútadíen stýren (ABS) plast eða brú nylon. Önnur efni, eins og léttur títan, eru nú samhæfðar við þrívíddarprentara, sem eykur endingu og styrk. Til að þróa þessa tækni frekar hafa verið gerðar rannsóknir. Vísindamenn við háskólann í Hasselt í Belgíu notuðu leysir til að bræða þunnt lag af títandufti til að búa til og ígræða fyrsta þrívíddarprentaða gervilið úr títaníum í heimi. Að auki græddi Oxford Performance Materials (OPM) með góðum árangri FDA-samþykkt 3D prentunarpólýeter ketón (PEKK) höfuðkúpuígræðslu. Annað fyrirtæki, 3D Systems, sérhæfir sig í títan bæklunar- og mænuígræðslum. Til að búa til gervieyra sem skynjar rafsegultíðni hefur verið þróað þrívíddarprentað líkan úr sílikoni, kondrocytum og silfur nanóögnum.
Markaðurinn er að stækka vegna stöðugra rannsókna og þróunar
Vaxandi notkun þrívíddarprentunar í stoðtækjum gerir það að verkum að ekki líður á löngu þar til jafnvel venjulegt fólk getur framkvæmt gerviaðgerðir. Fólk sem þarfnast gerviliðaaðgerða verður mjög ánægt með kostnaðinn því hefðbundnar aðferðir eru mjög dýrar. 3D prentun hefur dregið verulega úr kostnaði. Með CAD er mjög auðvelt að breyta hönnuninni og framleiðslukostnaðurinn er mjög lágur. Það er af þessari ástæðu sem það býður upp á raunhæfan valkost við lífræna hönd. Hraði er einnig mikilvægt atriði miðað við beitingu þrívíddarprentunar og stoðtækja. Með því að nota þrívíddarprentun er hægt að búa til stoðtæki hraðar en hefðbundin stoðtæki. Hefðbundnir framleiðendur gervilima taka vikur eða jafnvel mánuði að búa til gervi. Hins vegar er þrívíddarprentun að breyta því.
Samkvæmt Amputee Coalition hafa tæplega 2 milljónir manna misst útlimi í Bandaríkjunum einum. Það eru um það bil 185,000 aflimanir í Bandaríkjunum á hverju ári af ýmsum ástæðum. Í dag eru mörg fyrirtæki sem fjárfesta í stoðtækjum fyrir þrívíddarprentun og gera þær auðveldari í notkun. Vísindamenn við Tækniháskóla Íslands munu þróa sjálfvirka framleiðslulínu fyrir ódýrar, sérsniðnar stoðtæki í mars 2021.
Ending
Þó að kostnaður við stoðtæki sé frekar lágur er endingin enn vandamál. Þrívíddarprentuð gervilimir eru líklegri til að brotna en hefðbundin gervitæki. Matvæla- og lyfjaeftirlit Bandaríkjanna samþykkir ekki þrívíddarprentaða útlimi vegna þess að þrívíddarprentun er prófun á endingu.